巅峰坦克目前世界上大部分国家陆军的观测/侦察直升机都是由轻型通用直升机搭配简单观测、通讯系统来兼任,且一并担负联络、运输甚至火力支援工作。
像美国与日本等富裕国家发展专业的侦察直升机已经属于罕见,专门以侦察任务的规格量身订做的专业直升机,目前就只有美国RAH-66、日本的OH-1以及俄罗斯喀山的Ansat-2RC而已,三者都采用类似武装直升机的机体架构。
2004年2月23日号称全世界最先进载人直升机的RAH-66遭到取消后,日本OH-1便成为这种专为侦察任务设计的直升机中,硕果仅存、唯一进入服役的幸运儿。
研发背景
日本陆上自卫队从70年代末期开始装备美国休斯公司授权川崎重工生产的OH-6D轻型侦察直升机,其体型过小,无论是续航力或筹载都嫌不足(例如欠缺电战装备或武器等),也缺乏专业而有效的观测装备,于是从1985年起,日本防卫厅便开始构思自力开发新一代轻型武装侦察直升机。因此相关厂商能从容地进行新一代观测直升机所需的相关基础技术研发。
研发招标
日本防卫厅在1991年编列平成四年度(1992年)预算时,正式纳入“新小型观测直升机”的研发项目,代号为OH-X,当时估计整个研发作业将耗费780亿日元。鉴于日本新一代支援战斗机遭到美国介入、被迫由自主研发改成与美国合作的惨痛教训,日本防卫厅对OH-X的研发相当低调,几乎是“黑箱作业”。 在1992年4月17日,日本防卫厅正式对曾生产直升机的川崎重工、三菱重工与富士重工发出OH-X的提案征询书。
制造方案确定
1992年9月18日,防卫厅宣布川崎重工将成为主承包商,另外两家以次承包商的身份加入OH-X案,如此可以结合日本所有相关国防厂商的力量,工作分配方面,川崎的工作量占全案的60%,其余两者各占20%。机体建造方面,川崎重工负责前机身、起落架、旋翼系统、传动系统的研发制造以及最终的全系统整合;三菱重工负责中段机身与尾部起落架, 富士重工则承包尾椼结构、武器短翼与发动机整流罩的制造。
由于OH-1是日本全新研发的国产机种,测试工作量比以往国外设计的现成机种繁复许多。因此,防卫厅技研本部与陆上自卫队特地在陆上自卫队明野航空学校底下设置一个独立的联合飞行开发实验单位,专门负责这四架原型机的技术测试。1997年,防卫厅正式编列首批三架量产型OH-1的预算,平均单价为19亿2400万日元,超过最初预估的三倍。
在1999年下旬,第一阶段技术测试大致告终。在2000年1月24日,防卫厅接收首批三架量产型OH-1,随即配属于明野航空学校本部作为飞行员教育训练之用,OH-1由初期测试阶段正式进入军方实际操作。
总结
机体设计
OH-1机体很像是一架轻型的专业武装直升机,狭长的机身、左右两侧的发动机舱、纵列式双人座舱、机身两侧两片武器挂载短翼等布局都与西方典型武装直升机类似,其战斗重量只有3.5至4ton,接近西方最轻型的武装直升机──意大利A-129。
虽然OH-1在成本效益而言不是一个良好的例子,但是对日本国防工业的技术储备却做出了重大贡献:
1.是日本第一种完全自力研发的直升机,使日本从无到有建立完整的国产军用直升机平台──包括日本第一种自行开发的直升机用涡轮轴发动机,
2.使日本在无轴承复合材料旋翼领域中取得全球第一流的位置,在亚洲国家之中堪称一项了不起的成就
3.OH-1的整体也技术十分先进,主要系统与装备都是顶尖水准,性能在同级机种中堪称翘楚,不逊于欧美老牌航空大厂的代表性杰作。
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