SVD的发射机构实际上可以看作是AK47突击步枪的放大版本。由于SVD发射的7.62×54mm突缘弹，而且威力比AK47配用的7.62×39mm M43弹威力大得多。

SVD狙击步枪在1000米以上的距离也足以致命，但此枪并不是出于对超高精度的要求而制造的。使用标准弹药时，此枪的有效射程约为600米，在此距离上精度为2角分。射程和准确度可通过使用特殊弹药而得到改善。此枪的精确度问题主要是由半自动动作导致的枪管震动造成的，使其远距离的精度降低。值得一提的是，相对此枪的体积来说此枪的操控性良好，而且非常耐用。导气装置和枪膛均镀铬，具有良好的耐蚀性且易于清洁。